小林秀雄氏畢生の大業「本居宣長」は、「古事記」の味読という前人未踏の学問を生み出し、見事に成就した本居宣長その人を謎と見て、宣長という巨大な謎が演じた意味深長の思想劇を生き生きと描いています。その「本居宣長」最後の山場、上田秋成との大論争に焦点を絞り、宣長の「古学の眼」という謎中の謎をクローズアップします。
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「敷島の大和心を人問はば朝日に匂ふ山桜花」は本居宣長の代表歌とされているが、不明な点が多い。まず、代表歌なのに『鈴屋集』に入集していない。次に、歌の意味が誤読され、曲解されて今日まで至っている。第三として、常に戦争の影がつきまとう。このような点を中心に「敷島の歌」の謎に迫りたい。

寛政4年(1792)に紀州藩に召し抱えられた宣長は、寛政6年以後3回和歌山城下を訪れます。紀州藩主徳川治宝への御前講釈が目的でした。しかし、寛政6年の場合約70日間滞在しましたが、御前講釈に要したのはたったの3日でした。それ以外の日、宣長は和歌山で何をしていたのでしょうか。日記などから、和歌山での宣長の動向を明らかにします。

本居宣長は生涯にわたって『万葉集』の講義をおこなっている。その成果は、例えば『万葉集玉の小琴』や『万葉集東歌僻説評』といった注釈のかたちで残されているが、『万葉集』全般に渡る宣長の注解を見通すには「手沢本『万葉集』」を丁寧に見ていくことが大切である。宣長がどのようなテキストによって本文を校訂し、どのような注釈書によって自説を立てていったのか。当時、宣長の周囲に存在したであろう様々なコンテクストを「環境」として宣長の万葉集註釈についての謎解きをはじめたい。